為甚麼節儉是美德 （一）

“積穀防饑”是中國人的傳統智慧，中國人儲蓄佔扣除生活費後的收入的比率，可能是全世界最高的。如果有能力，我們總是希望有兩個錢防身，以備不時之需。史上有很多賢士，都是以儉樸見稱，節儉隱隱然成了與忠孝仁義等並列的德行。   但為甚麼節儉是美德？道德觀是意識型態，要研究一種意識型態，必須從社會入手。我們可以歸納成三點。首先，試想在古代一個不節儉、不儲蓄的人對社會有甚麼影響？在豐年時影響不大，但在荒年時就大有問題了。 這個人連“穀種”都沒有，他餓起來唯有向身邊的人借，借不到唯有偷、唯有搶，肚子餓甚麼也管不得。所以，不節儉是對社會的潛在威脅，這是第一點。第二點是妒忌心，在豐足的時候我賺多了錢都不敢花，卻看見別人肆無忌憚地大魚大肉，我看不過眼。而第三點其實是第一點的延續，就是儒家思想的定位。漢武帝“罷黜百家，獨尊儒術”其實是一種統治手段。本文只論節儉一項，對國家而言，人民有積蓄，荒年時、天災發生時便無須以國庫的錢賑濟。否則不開國庫是不成的，因為人民沒飯吃會叛亂。而事實上，中國歷朝國庫存金都是冠絕全球的。甚至到鴉片戰爭時，清廷的 國家儲備金都高於英國。那問題出在哪裡？   我們以美國作例子，美國自獨立戰爭以來，一直不斷發國債，向市民借錢，國家從來都有財政赤字，但美國的國民生產總值至目前仍是最高的（第二是日本、第三是中國。）這是藏富於民的政策，民富國窮反而有利於自由市場的經濟發展。這種嶄新的理念，對傳統的中國人來說是不可思議的，中國人有多半個錢都會儲起來，怎可能會借給國家？中國歷代國家經濟一旦衰頹，就只懂得徵稅，而稅重過重，只會使民怨沸騰，最終政權會被推翻，而新政府上場不免輕徭薄賦一 番，直至國勢中衰又是一個循環。   資本主義的精髓，在於資金的流通。人人都很慳儉的話，社會上便很少流動資金，便不能刺激各種商業的發展。二戰前夕的大蕭條，就是因為經濟氣氛逆轉之下，人們一下子出現了恐慌，誰也不願消費，令很多行業倒閉，於是經濟環境更差，人們更不願消費，造成惡性循環所致。